El Aeropuerto Internacional de Krabi operó sus primeros vuelos programados en 1999, nueve años después de que el Parque Nacional Mu Ko Lanta fuera declarado como tal en 1990. Ambos hechos convivieron de forma incómoda durante una década: un archipiélago insular protegido y una pista de aterrizaje en tierra firme sin una carretera directa que los conectara. Los viajeros cambiaban de vehículo, esperaban en rampas de hormigón y cruzaban el agua dos veces. La autopista 4206 acabó extendiéndose hacia el suroeste desde Khlong Thom hasta el muelle Ban Hua Hin, fijando la ruta de traslado de Krabi a Koh Lanta. Los tours de traslado privado modernos del aeropuerto de Krabi a Koh Lanta siguen heredando esa geografía, prácticamente inalterada. El cruce cambió su forma en 2016. El puente Siri Lanta, unos 640 metros de hormigón arqueados sobre Khlong Mak, unió Koh Lanta Noi con Koh Lanta Yai y eliminó una de las dos esperas del ferry que habían definido la ruta durante una generación. Aún queda un ferry para vehículos que conecta Ban Hua Hin en tierra firme con la costa de Lanta Noi, bajando su rampa sobre hormigón mojado cada pocos minutos durante el día y, de forma reducida, al caer la noche. Aproximadamente dos horas y media de carretera y agua separan la terminal de Saladan. Los traslados en furgoneta privada a los hoteles de Koh Lanta siguen hoy esa misma línea. Koh Lanta Yai se extiende unos 30 kilómetros de norte a sur, con una única carretera principal, la Ruta 4245, que recorre sus playas de la costa oeste: Klong Dao, Phra Ae, Klong Nin y Kantiang Bay. La costa este guarda la historia más antigua. El casco antiguo de Lanta, conocido localmente como Ban Si Raya, creció como parada de reabastecimiento en la ruta comercial entre Phuket y Penang, con sus casas de madera de teca construidas sobre pilotes en el agua para que los barcos pudieran descargar bajo el suelo. Los comerciantes chinos negociaban allí pimienta, caucho y carbón. Los Urak Lawoi, nómadas del mar que llegaron a estas islas mucho antes que cualquier administración tailandesa, todavía mantienen un pueblo en Sangkha U, en el sur. El parque nacional ocupa el extremo sur en Laem Tanod, donde un faro blanco se alza sobre la piedra caliza y una costa rocosa, y donde los macacos patrullan las mesas de picnic. Ese extremo sur es la razón por la que la isla resistió la densidad que transformó Phuket y Ao Nang: el parque limitó el desarrollo más allá de la carretera del faro, y el ferry limitó el tráfico hacia el resto. Lo que hoy se vende como billetes de traslado privado del aeropuerto de Krabi a Koh Lanta es la respuesta moderna a una vieja limitación: un vehículo, un conductor, una línea continua trazada desde la terminal de Nuea Khlong, a través de un canal, hasta una isla que nunca construyó su propia pista de aterrizaje.