Koh Lanta era accesible solo mediante barcos de cola larga (longtail boat) y un par de barcazas para vehículos hasta que el puente Lanta Yai abrió en 2016, terminando un siglo en el que el ritmo de la isla estaba marcado por las mareas en lugar de los horarios. La isla se encuentra aproximadamente a 70 kilómetros al sur del Aeropuerto Internacional de Krabi, una distancia que suena trivial en un mapa pero que se comporta de manera diferente en la práctica. El trayecto terrestre atraviesa el distrito de Nuea Khlong y las plantaciones de caucho de Khlong Thom, pasando por karsts de piedra caliza que se elevan abruptamente desde tierras de cultivo planas. Luego, la carretera termina. Dos canales separan el continente de Koh Lanta Yai, y cada viajero que llega debe cruzarlos: mediante el ferry para coches Hua Hin–Khlong Mak hasta Koh Lanta Noi, luego a través del puente Siri Lanta de 620 metros, o en barco de pasajeros desde la costa. La conexión de ferry del aeropuerto de Krabi a Koh Lanta existe debido a esta geografía, no como un capricho escénico. El muelle Klong Jilad, en el estuario del río Krabi, ha servido como la principal terminal de pasajeros de la región desde la década de 1990, cuando el turismo insular superó al antiguo muelle de la ciudad. Desde aquí, los barcos corren hacia el sur a través del mar de Andamán hacia el muelle Saladan en el extremo norte de Koh Lanta Yai, el pueblo pesquero que ancla el comercio de la isla. Las tiendas de Saladan se alzan sobre pilotes sobre el agua, con marcos de madera y contornos sino-portugueses, construidas por comerciantes chinos y musulmanes que se asentaron en la costa generaciones antes de que apareciera la primera casa de huéspedes. La isla misma mide unos 30 kilómetros de norte a sur, y su costa occidental es una secuencia de playas —Klong Dao, Long Beach, Klong Khong, Kantiang— que descienden en densidad a medida que la carretera corre hacia el Parque Nacional Mu Ko Lanta en el cabo sur. La designación del parque en 1990 protege los manglares, los lechos de pastos marinos y los arrecifes marinos de Koh Rok y Koh Haa. Aproximadamente el 20 por ciento de la población de Lanta pertenece a la comunidad Urak Lawoi, nómadas del mar cuyos ancestros navegaban estas aguas mucho antes de que existieran los mapas. Todo esto explica por qué los tours en ferry del aeropuerto de Krabi a Koh Lanta y los paquetes de traslado combinados se han convertido en el método de llegada estándar en lugar de un extra opcional. Una sola reserva cubre lo que de otro modo serían tres negociaciones separadas: recogida en el aeropuerto, traslado al muelle y pasaje en barco. El traslado del aeropuerto de Krabi a Koh Lanta, ya sea en furgoneta privada o vehículo compartido con un asiento en el ferry, existe para comprimir esa cadena en un solo viaje. Los boletos de ferry del aeropuerto de Krabi a Koh Lanta son, en términos prácticos, boletos a la isla misma.