Koh Lanta era acessível apenas por barco longtail e balsas de veículos até a inauguração da ponte Lanta Yai em 2016, encerrando um século em que o ritmo da ilha era definido pelas marés e não por horários. A ilha fica a aproximadamente 70 quilômetros ao sul do Aeroporto Internacional de Krabi, uma distância que parece trivial em um mapa e se comporta de forma diferente na prática. O trecho terrestre passa pelo distrito de Nuea Khlong e pelas plantações de borracha de Khlong Thom, passando por formações cársticas de calcário que surgem abruptamente das terras agrícolas planas. Então, a estrada termina. Dois canais separam o continente de Koh Lanta Yai, e todo viajante que chega deve atravessá-los — pela balsa de carros Hua Hin–Khlong Mak para Koh Lanta Noi, depois pela ponte Siri Lanta de 620 metros, ou por barco de passageiros vindo da costa. A conexão de balsa do Aeroporto de Krabi para Koh Lanta existe devido a essa geografia, não como uma indulgência cênica. O Píer Klong Jilad, no estuário do rio Krabi, serviu como o principal terminal de passageiros da região desde a década de 1990, quando o turismo da ilha superou o antigo cais da cidade. De lá, os barcos seguem para o sul pelo Mar de Andaman em direção ao Píer Saladan, na ponta norte de Koh Lanta Yai, a vila de pescadores que ancora o comércio da ilha. As lojas de Saladan ficam sobre palafitas acima da água, com estrutura de madeira e contornos sino-portugueses, construídas por comerciantes chineses e muçulmanos que se estabeleceram na costa gerações antes que a primeira pousada aparecesse. A ilha em si mede cerca de 30 quilômetros de norte a sul, sua costa oeste é uma sequência de praias — Klong Dao, Long Beach, Klong Khong, Kantiang — diminuindo em densidade à medida que a estrada segue em direção ao Parque Nacional Mu Ko Lanta, no cabo sul. A designação do parque em 1990 protege manguezais, bancos de ervas marinhas e os recifes offshore de Koh Rok e Koh Haa. Cerca de 20 por cento da população de Lanta pertence à comunidade Urak Lawoi, nômades do mar cujos ancestrais navegavam por essas águas muito antes da existência de cartas náuticas. Tudo isso explica por que os passeios de balsa do Aeroporto de Krabi para Koh Lanta e os pacotes de traslado combinados se tornaram o método de chegada padrão em vez de um extra opcional. Uma única reserva cobre o que seriam três negociações separadas: traslado do aeroporto, traslado para o píer e passagem de barco. O traslado do Aeroporto de Krabi para Koh Lanta, seja em van privada ou veículo compartilhado com assento na balsa, existe para compactar essa cadeia em uma única viagem. Os bilhetes da balsa do Aeroporto de Krabi para Koh Lanta são, na prática, bilhetes para a própria ilha.