Koh Lanta n'était accessible que par bateau à longue queue et par des barges pour véhicules jusqu'à l'ouverture du pont Lanta Yai en 2016, mettant fin à un siècle où le rythme de l'île était dicté par les marées plutôt que par les horaires. L'île se trouve à environ 70 kilomètres au sud de l'aéroport international de Krabi, une distance qui semble triviale sur une carte mais qui est différente en pratique. Le trajet terrestre traverse le district de Nuea Khlong et les plantations d'hévéas de Khlong Thom, dépassant des karsts calcaires qui s'élèvent brusquement des terres agricoles plates. Puis la route s'arrête. Deux canaux séparent le continent de Koh Lanta Yai, et chaque voyageur arrivant doit les traverser — par le ferry pour voitures Hua Hin–Khlong Mak jusqu'à Koh Lanta Noi, puis sur le pont Siri Lanta de 620 mètres, ou par bateau de passagers depuis la côte. La connexion par ferry de l'aéroport de Krabi à Koh Lanta existe en raison de cette géographie, et non comme un plaisir scénique. L'embarcadère de Klong Jilad, sur l'estuaire de la rivière Krabi, sert de principal terminal passagers de la région depuis les années 1990, lorsque le tourisme insulaire a dépassé les capacités de l'ancienne jetée de la ville. De là, les bateaux naviguent vers le sud à travers la mer d'Andaman en direction de l'embarcadère de Saladan à la pointe nord de Koh Lanta Yai, le village de pêcheurs qui ancre le commerce de l'île. Les boutiques de Saladan sont construites sur pilotis au-dessus de l'eau, à ossature de bois et de style sino-portugais, construites par des commerçants chinois et musulmans qui se sont installés sur la côte bien avant l'apparition des premières maisons d'hôtes. L'île elle-même mesure environ 30 kilomètres du nord au sud, sa rive ouest est une succession de plages — Klong Dao, Long Beach, Klong Khong, Kantiang — dont la densité diminue à mesure que la route descend vers le parc national de Mu Ko Lanta à la pointe sud. La désignation du parc en 1990 protège les mangroves, les herbiers marins et les récifs au large de Koh Rok et Koh Haa. Environ 20 pour cent de la population de Lanta appartient à la communauté Urak Lawoi, des nomades de la mer dont les ancêtres naviguaient dans ces eaux bien avant l'existence des cartes marines. Tout cela explique pourquoi les circuits en ferry de l'aéroport de Krabi à Koh Lanta et les forfaits de transfert combinés sont devenus la méthode d'arrivée standard plutôt qu'un supplément optionnel. Une seule réservation couvre ce qui nécessiterait autrement trois négociations distinctes : la prise en charge à l'aéroport, le transfert à l'embarcadère et le passage en bateau. Le transfert aéroport de Krabi - Koh Lanta, qu'il s'agisse d'un van privé ou d'un véhicule partagé avec une place sur le ferry, existe pour compresser cette chaîne en un seul voyage. Les billets de ferry de l'aéroport de Krabi à Koh Lanta sont, en termes pratiques, des billets pour l'île elle-même.