Koh Lanta era raggiungibile solo tramite barche a coda lunga (longtail boat) e un paio di chiatte per veicoli fino all'apertura del ponte Lanta Yai nel 2016, ponendo fine a un secolo in cui il ritmo dell'isola era dettato dalle maree piuttosto che dagli orari. L'isola si trova a circa 70 chilometri a sud dell'aeroporto internazionale di Krabi, una distanza che sembra banale su una mappa ma che si comporta diversamente nella pratica. Il tratto via terra attraversa il distretto di Nuea Khlong e le piantagioni di gomma di Khlong Thom, superando i rilievi carsici calcarei che si innalzano improvvisamente dai terreni agricoli pianeggianti. Poi la strada finisce. Due canali separano la terraferma da Koh Lanta Yai, e ogni viaggiatore in arrivo deve attraversarli — con il traghetto per auto Hua Hin–Khlong Mak verso Koh Lanta Noi, poi sopra il ponte Siri Lanta di 620 metri, o con una barca passeggeri dalla costa. Il collegamento via traghetto dall'aeroporto di Krabi a Koh Lanta esiste per questa geografia, non come un piacere panoramico. Il molo di Klong Jilad, sull'estuario del fiume Krabi, funge da principale terminal passeggeri della regione dagli anni '90, quando il turismo sull'isola ha superato la capacità del vecchio molo cittadino. Da qui le barche corrono verso sud attraverso il Mare delle Andamane verso il molo di Saladan all'estremità settentrionale di Koh Lanta Yai, il villaggio di pescatori che sostiene il commercio dell'isola. I negozi di Saladan si ergono su palafitte sopra l'acqua, con telai in legno e un profilo sino-portoghese, costruiti da commercianti cinesi e musulmani che si stabilirono sulla costa generazioni prima che apparisse la prima pensione. L'isola stessa misura circa 30 chilometri da nord a sud, la sua costa occidentale è una sequenza di spiagge — Klong Dao, Long Beach, Klong Khong, Kantiang — che diminuiscono in densità man mano che la strada corre verso il Parco Nazionale Mu Ko Lanta al capo meridionale. La designazione del parco nel 1990 protegge mangrovie, praterie di fanerogame marine e le barriere coralline al largo di Koh Rok e Koh Haa. Circa il 20 percento della popolazione di Lanta appartiene alla comunità Urak Lawoi, nomadi del mare i cui antenati solcavano queste acque molto prima che esistessero le mappe. Tutto ciò spiega perché i tour in traghetto dall'aeroporto di Krabi a Koh Lanta e i pacchetti di trasferimento combinati siano diventati il metodo di arrivo standard piuttosto che un extra opzionale. Una singola prenotazione copre ciò che altrimenti richiederebbe tre negoziazioni separate: ritiro in aeroporto, trasferimento al molo e passaggio in barca. Il trasferimento dall'aeroporto di Krabi a Koh Lanta, che si tratti di un furgone privato o di un veicolo condiviso con un posto sul traghetto, esiste per comprimere quella catena in un unico viaggio. I biglietti del traghetto dall'aeroporto di Krabi a Koh Lanta sono, in termini pratici, biglietti per l'isola stessa.