Koh Lanta war nur mit Longtail-Booten und einer Reihe von Fahrzeugfähren erreichbar, bis die Lanta-Yai-Brücke im Jahr 2016 eröffnet wurde und ein Jahrhundert beendete, in dem der Rhythmus der Insel eher durch die Gezeiten als durch Fahrpläne bestimmt wurde. Die Insel liegt etwa 70 Kilometer südlich des Flughafens Krabi, eine Entfernung, die auf einer Karte unbedeutend erscheint und sich in der Praxis anders verhält. Die Landstrecke führt durch den Bezirk Nuea Khlong und die Kautschukplantagen von Khlong Thom, vorbei an Kalksteinfelsen, die abrupt aus dem flachen Ackerland aufragen. Dann endet die Straße. Zwei Kanäle trennen das Festland von Koh Lanta Yai, und jeder ankommende Reisende muss sie überqueren – mit der Hua-Hin–Khlong-Mak-Autofähre nach Koh Lanta Noi, dann über die 620 Meter lange Siri-Lanta-Brücke oder mit einem Passagierboot von der Küste aus. Die Fährverbindung vom Flughafen Krabi nach Koh Lanta existiert aufgrund dieser Geografie und nicht als malerisches Vergnügen. Der Klong Jilad Pier an der Mündung des Flusses Krabi dient seit den 1990er Jahren als wichtigster Passagierterminal der Region, als der Inseltourismus über den alten Stadtsteg hinauswuchs. Von hier aus fahren Boote südlich durch die Andamanensee in Richtung Saladan Pier an der Nordspitze von Koh Lanta Yai, dem Fischerdorf, das den Handel der Insel verankert. Die Geschäftshäuser von Saladan stehen auf Stelzen über dem Wasser, holzgerahmt und im sino-portugiesischen Stil, erbaut von chinesischen und muslimischen Händlern, die sich Generationen vor dem Erscheinen der ersten Pensionen an der Küste niederließen. Die Insel selbst misst etwa 30 Kilometer von Norden nach Süden, ihre Westküste eine Abfolge von Stränden – Klong Dao, Long Beach, Klong Khong, Kantiang –, deren Dichte abnimmt, je weiter die Straße in Richtung Mu-Ko-Lanta-Nationalpark am südlichen Kap verläuft. Die Ausweisung des Parks im Jahr 1990 schützt Mangroven, Seegraswiesen und die vorgelagerten Riffe von Koh Rok und Koh Haa. Rund 20 Prozent der Bevölkerung von Lanta gehören zur Gemeinschaft der Urak Lawoi, Seenomaden, deren Vorfahren diese Gewässer lange vor der Existenz von Seekarten befuhren. All dies erklärt, warum Touren und kombinierte Transferpakete mit der Fähre vom Flughafen Krabi nach Koh Lanta zur Standard-Anreiseform geworden sind und nicht nur ein optionales Extra darstellen. Eine einzige Buchung deckt ab, was sonst drei separate Verhandlungen erfordern würde: Abholung vom Flughafen, Transfer zum Pier und Bootsüberfahrt. Der Transfer vom Flughafen Krabi nach Koh Lanta, sei es mit einem privaten Van oder einem Gemeinschaftsfahrzeug mit Fährplatz, existiert, um diese Kette zu einer einzigen Reise zusammenzufassen. Fährtickets vom Flughafen Krabi nach Koh Lanta sind in praktischer Hinsicht Tickets für die Insel selbst.